隨著腦–機(jī)接口、生物電子學(xué)、神經(jīng)信號檢測和神經(jīng)疾病治療等方向的發(fā)展,柔性深腦神經(jīng)接口(Flexible deep brain neural interfaces)已成為神經(jīng)工程中的一個重要研究方向,因為它們在監(jiān)測神經(jīng)信號、治療神經(jīng)系統(tǒng)疾病、智能控制系統(tǒng)等方面具有廣泛的應(yīng)用前景。
不過,研究人員指出一個關(guān)鍵的瓶頸問題:當(dāng)這些接口長期植入腦內(nèi)時,慢性炎癥反應(yīng)會由于植入造成的組織損傷、機(jī)械不匹配(接口與腦組織在剛度、形變、運動適應(yīng)性等方面差異)以及長期的相對運動(如腦組織隨呼吸、心跳、小幅移動)等原因觸發(fā),從而導(dǎo)致電極功能逐漸退化甚至失敗。
針對這個問題,該項研究系統(tǒng)地梳理了柔性深腦神經(jīng)接口在“長期穩(wěn)定性”(即在植入后能夠維持良好功能、信號檢測能力、低阻抗、低噪聲、少組織損傷)的優(yōu)化策略。研究人員重點從以下兩個關(guān)鍵維度展開:
形狀/幾何結(jié)構(gòu) + 植入策略:也就是電極幾何形態(tài)(如細(xì)絲、網(wǎng)格、針尖狀等)與如何將其植入深腦組織的方法相匹配,從而減小植入損傷、減輕機(jī)械不匹配、降低初期急性炎癥。
表面修飾與微環(huán)境控制:包括“被動”改進(jìn)(如使界面材料更接近腦組織力學(xué)/化學(xué)環(huán)境以逃避免疫識別)和“主動”調(diào)控(如在電極表面或附近釋放抗炎藥物、生物活性分子)兩大類策略,以抑制慢性炎癥反應(yīng),延長接口使用壽命。
用于長期穩(wěn)定策略的深層大腦靈活神經(jīng)接口
將這兩大方向結(jié)合起來、在接口設(shè)計中實現(xiàn)“形狀/植入–機(jī)械兼容–表面/微環(huán)境調(diào)控”的整體優(yōu)化,是提升柔性深腦神經(jīng)接口長期穩(wěn)定性的關(guān)鍵。本文對現(xiàn)有創(chuàng)新方法做了系統(tǒng)整合,并為未來高穩(wěn)定性神經(jīng)接口器件的發(fā)展提供理論基礎(chǔ)與技術(shù)指導(dǎo)。
1. 系統(tǒng)化梳理“形狀與植入策略”對長期穩(wěn)定性的影響
傳統(tǒng)研究可能聚焦某一種電極或植入方式,而本綜述從“幾何形態(tài)/植入方式”這一維度進(jìn)行了系統(tǒng)化分析。作者指出:
腦組織自身是極其軟的(楊氏模量約在 1–10 kPa)且高度柔順,若接口材料/結(jié)構(gòu)剛度太高,就會造成機(jī)械沖擊、組織撕裂、炎性細(xì)胞激活等初期傷害。柔性電極(相對于傳統(tǒng)剛性電極)盡管在剛度方面更接近腦組織、減少機(jī)械錯配,但也帶來植入難度(穿透性差)的問題。于是,在形狀設(shè)計(如絲狀、網(wǎng)狀、針狀、血管內(nèi)等)和植入方法(如剛性導(dǎo)向、注射展開、支架擴(kuò)張、自展開等)之間需要做出匹配。鎢絲引導(dǎo)植入棒和細(xì)絲電極
本文分別討論了三大類幾何形態(tài):(1)桿/細(xì)絲(rod/filament)電極;(2)網(wǎng)格(mesh)電極;(3)“猶他”(Utah-like)針狀及血管內(nèi)(intravascular)電極。就每一種結(jié)構(gòu),文章詳細(xì)討論了其植入方法、優(yōu)缺點、對組織傷害與后續(xù)慢性炎癥的影響。例如:
對于桿/細(xì)絲電極,文章介紹采用鎢絲 (tungsten wire) 導(dǎo)入的方法,其植入時剖面細(xì)、損傷小,適合高通量多通道探測。對于網(wǎng)格電極,作者強(qiáng)調(diào)其優(yōu)點在于“孔隙結(jié)構(gòu)+薄片結(jié)構(gòu)”允許神經(jīng)元/血管/組織通過其孔隙,減少異物反應(yīng)。其植入方式包括平面 SU-8 導(dǎo)航臂或者玻璃針注射擴(kuò)展方式。對于 Utah-like 電極以及血管內(nèi)電極,作者討論了半柔性/全柔性針狀陣列、構(gòu)建微流控藥物通道、利用血管作為導(dǎo)入路徑等技術(shù)。文中指出,血管內(nèi)方式雖然創(chuàng)傷更小,但受限于血管通路復(fù)雜、結(jié)構(gòu)尺寸大、剛度可能高等問題。通過這樣的梳理,該項研究對“器件幾何+植入方式”兩者如何協(xié)調(diào)以減小初期傷害/減少慢性免疫反應(yīng)”提供了較為全面的視角。
2. 提出了“表面修飾+微環(huán)境調(diào)控”策略,并細(xì)化為被動/主動兩類
在接口長期運行中,慢性炎癥反應(yīng)(包括膠質(zhì)細(xì)胞增殖、細(xì)胞外基質(zhì)(ECM)沉積、神經(jīng)元與電極之間距離增加、電極阻抗上升、信號衰減等)是導(dǎo)致性能惡化的關(guān)鍵。作者在文章中把介入策略區(qū)分為:
被動修飾:通過改變電極/其表面的材料或結(jié)構(gòu),使其物理化學(xué)屬性更接近腦組織,減弱免疫系統(tǒng)識別、降低機(jī)械錯配、減少摩擦、減少表面蛋白吸附、降低炎性反應(yīng)。具體包括天然材料(如膠原、層粘連蛋白、絲蛋白、透明質(zhì)酸、海藻酸鹽、細(xì)菌纖維素等)或合成高分子/水凝膠(如 PVA、PAA、PEG、PAAm-Alg 等)以及功能導(dǎo)電聚合物(如 PEDOT、PPy 等)修飾。作者詳細(xì)列舉了多項研究實例,說明這些被動修飾在減緩免疫細(xì)胞聚集、減少膠質(zhì)瘢痕形成方面表現(xiàn)良好。主動調(diào)控:除了被動減少傷害之外,還主動釋放抗炎藥物、生長因子、神經(jīng)營養(yǎng)分子、細(xì)胞黏附分子、肽類、生物活性功能化分子等,通過化學(xué)/電刺激方式控制釋放,直接調(diào)節(jié)植入部位微環(huán)境(如抑制炎癥、促進(jìn)神經(jīng)元貼附、改善信號連接)。文章介紹了藥物釋放系統(tǒng)(例如將地塞米松(DEX)、環(huán)孢素 A 等封裝于 PLGA 微球/水凝膠中,再集成于電極表面)以及生物分子功能化策略(如在電極表面修飾 L1 細(xì)胞黏附分子、肽片段如 ILVAV、YIGSR、RGD 等,或反黏附肽)以促進(jìn)神經(jīng)元增長、降低膠質(zhì)反應(yīng)。猶他州類電極的植入和免疫反應(yīng)
通過將被動與主動策略明確區(qū)分并加以整合討論,作者為未來設(shè)計高穩(wěn)定性接口器件提供了“修飾層次清晰/組合可選”的技術(shù)框架,這是其第二大貢獻(xiàn)。
3. 提出未來發(fā)展方向與評價標(biāo)準(zhǔn)建議
研究人員提出了未來柔性深腦神經(jīng)接口長期穩(wěn)定性發(fā)展的幾個關(guān)鍵趨勢與挑戰(zhàn):
- 微型化、仿生化結(jié)構(gòu)。作者認(rèn)為,隨著電極越來越微?。{米或亞微米尺度)、結(jié)構(gòu)越來越像神經(jīng)元/神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)(例如三維網(wǎng)格結(jié)構(gòu)、高表面積結(jié)構(gòu)),其與腦組織的機(jī)械/幾何匹配性將大幅提升,從而降低免疫反應(yīng)。
- 更加微創(chuàng)的植入方法。比如柔性電極搭配硬支架導(dǎo)入、形狀記憶材料、注射方式、血管內(nèi)方式等。植入創(chuàng)傷越小,初期暴露就越少,炎癥啟動就越緩。
- 界面材料的生物兼容性提升。包括生物可降解材料、細(xì)胞貼附友好材料、水凝膠、納米涂層等,以長期減少外來物識別及異物反應(yīng)。
- 建立統(tǒng)一的穩(wěn)定性評價指標(biāo)。作者指出,目前缺少一個“官方/通用”的評價框架,以量化比較不同柔性接口的長期穩(wěn)定性(如電極阻抗變化、信噪比衰退、信號壽命、膠質(zhì)瘢痕厚度、組織反應(yīng)水平等)是未來研究亟待解決的問題。
這些展望不僅指出了當(dāng)前技術(shù)發(fā)展的前沿,也明確了研究空白(例如評價標(biāo)準(zhǔn)缺乏),為相關(guān)領(lǐng)域研究者提供了有價值的路線圖。
總結(jié)
總的來說,這篇綜述文章在柔性深腦神經(jīng)接口這一高速發(fā)展的交叉學(xué)科前沿中,聚焦于一個 關(guān)鍵瓶頸——長期穩(wěn)定性。其主要結(jié)論和啟示可以歸納為以下幾點:
為何長期穩(wěn)定性至關(guān)重要
:在腦–機(jī)接口、深腦刺激、神經(jīng)信號監(jiān)測等應(yīng)用場景中,設(shè)備往往植入腦組織數(shù)月、數(shù)年,若接口性能衰退、組織反應(yīng)嚴(yán)重、信號質(zhì)量下降,那么其臨床價值及實用性將大打折扣。本文強(qiáng)調(diào),除了功能設(shè)計之外,“生物兼容+機(jī)械匹配+植入創(chuàng)傷最小”同樣關(guān)鍵。機(jī)械/幾何匹配是第一要務(wù)
:設(shè)計電極時必須考慮其形狀、尺寸、剛度與腦組織匹配。植入方式必須與電極形狀配套:細(xì)絲、網(wǎng)格、針狀、血管內(nèi)各有優(yōu)缺點。合適的植入方式可以減少創(chuàng)傷、減緩急性炎癥,并為后續(xù)穩(wěn)定運行奠定基礎(chǔ)。慢性炎癥是性能下降的根本原因
:即使初期植入順利,若電極與腦組織之間存在剛度/形變/微運動錯配,或者表面材料引起免疫識別、膠質(zhì)瘢痕包裹,就會使電極與神經(jīng)元的距離拉大、信號衰減、阻抗升高,最終導(dǎo)致接口失效。因此設(shè)計中必須考慮材料、界面、釋放調(diào)控。被動+主動雙修飾策略效果最佳
:被動修飾(如天然材料涂層、柔性材料、低剛度水凝膠)有助于“隱蔽”電極、減緩免疫反應(yīng);主動修飾(如藥物釋放、生物分子功能化、可控釋放系統(tǒng))則可以直接調(diào)控植入環(huán)境、促進(jìn)神經(jīng)元貼附、抑制膠質(zhì)細(xì)胞活化。二者合用可互補。未來方向明確
:微型化、仿生化結(jié)構(gòu)、植入創(chuàng)傷更小、界面材料更“軟化”、評價標(biāo)準(zhǔn)更統(tǒng)一,是接下來研究的關(guān)鍵。尤其是建立“長期穩(wěn)定性”的評價體系,將有利于不同研究之間的對比和設(shè)備的發(fā)展。
如果把腦–機(jī)接口比作“腦內(nèi)小傳感器”或“腦與機(jī)器的橋梁”,那么如何讓這個橋梁能夠在腦內(nèi)“安靜地存在”、“長期穩(wěn)定地工作”、而不會被身體當(dāng)作“外來物”排斥?回答是:設(shè)計得像腦組織、植入時傷害最小、運行過程中免疫系統(tǒng)“看不見它”或“不覺得它是威脅”,這樣它就能“默默工作”很多年,而不是很快就變“沉默”或被“隔離”掉。